爵士舞于二十世纪早期因循爵士乐自然伴随而演进下来，又因爵士乐在演奏上，一向相当热闹，"Jazz" (jazz up) 才会有喧闹，狂躁，活泼之意。最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音乐来表演的，盛行于美国南方的乡下，特别是新奥尔良城的一些业余舞者，他们会在聚会上或俱乐部的场所表演爵士舞蹈。到了一九一七年，当时的流行舞者顺着歌词的意思来表演，有一位叫班顿欧尔斯崔(W。Benton Overstreet)写了一首歌叫 "The Jazz Dance"，而这首歌里的 "Jazz Dance" 就变成爵士舞蹈的永久代名词，爵士舞的名称就此产生了。
演化
今天，我们所看到的爵士舞蹈，它保留了过去切分音乐的旋律，肢体的抛掷或独立运作的特性，但是它不只是用爵士音乐来表演，它也可配合流行音乐，蓝调音乐，摇滚音乐或是的士高音乐来演绎。现今的爵士舞蹈，具有很大的包融性和很强的可塑性，并可以随时吸收最流行的音乐和舞蹈的特性，也正因如此，爵士舞极具娱乐性并为大众所欢迎及接受。爵士舞还有很多分类，比如morden jazz、new jazz、jazz funk等等。Morden jazz是早期的百老汇爵士舞，以肢体的性感动作和各种道具的配合为主，new jazz是强调音乐与动作的配合，快节奏的动作交替的表现形式， jazz funk是强调力量的爆发和控制，对于肌体协调性、肌肉控制和动作的速度要求比较高。大家最近熟知的wacckin（或写作wacking）其实并不属于爵士，而是一个独立的舞种，和vogue一样会被舞者们拿来作为爵士舞编舞的一个元素。
舞蹈特色
爵士舞动作的本质是一种自由而纯朴的表现，直接把内心的感受用身体的颠，抖，扭表达出来。就像我们听到喜欢的音乐，能从内心自然的流露出感情，身体就不由自主的随著音乐节奏而活动，如弹响手指，摆首顿足，时而兴奋激烈，时而缓慢优柔的溶入音乐之中。
爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属于一种外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或现代舞所表现的一种内敛性的舞蹈。爵士舞主要是动作和旋律方面的表演，主要目的是为了娱乐别人也娱乐自己，可带给自己与别人一段美好的时光，这也是为什么它的表现一点都不虚饰，舞蹈时所散发出愉悦的气氛和那种快乐的精神非常具感染力。虽然说必须具有非常好的技巧才能成为一位成功的爵士舞者，但是几乎每个人都能掌握它的基础舞步，而且爵士舞的表演空间很广，个人的色彩和独特的风格才是舞动时最令人注目的地方。
爵士舞主要是追求愉快，活泼，有生气的一种舞蹈。它的特征是可自由自在的跳，不必像传统式的古典芭蕾必须局限于一种形式与遵守固有的姿态，但和的士高舞那种完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有一种现律的存在。例如它会配合爵士音乐表现感情，也借助或仿效其他舞蹈技巧；如在步法和动作上，应用芭蕾舞的动作位置和原则，踢踏舞技巧的灵敏性，现代舞躯体的收缩与放松，拉丁舞的舞步与摆臀以及东方舞蹈上半身的挪动位置等等。
舞蹈分类：
爵士舞的种类也有不少，尤其是在美国舞蹈圈的种类就更繁多。主流可分为：踢踏舞 Tap Dance，舞台式爵士舞 Theatrical Jazz Dance，现代爵士舞Modern Jazz Dance，街头爵士舞Street Jazz Dance。
舞台式
高帽和手杖是从前舞台式爵士舞常用的道具，但舞台式爵士舞也不只局限于这样。舞台式爵士舞有一种炫耀的风格，随著切分的爵士音乐伴奏显出摇摆的特质。舞台式爵士舞紧随百老汇的歌舞剧之演变。它们从二十年代的 灿耀目的轻松娱乐发展至四，五十年代小心经营和结构紧密的歌舞话剧。在二，三十年代时，爵士舞和踢踏舞往往只是歌剧剧情以外的一些小插曲。
现代爵士舞ModernJazz
现代爵士舞中常见芭蕾舞和现代舞动作的影子和动作特质。除了典型爵士风格的角形动作和明快的肢体，躯干动作外，流畅而持续的动作也被用来强调修长的线条和曲线。下按的手腕，有型格的甫士和姿势与舞台式爵士舞和现代爵士舞中同样重要。现代爵士舞与街头爵士舞有几处较明显不同的地方。现代爵士舞舞者常备有芭蕾舞训练背景，使得能够自如地把单足转，曲腿平衡等与爵士步行和滑拼步等动作结合起来。舞者能高度协调头，肩，躯干和臀的准确摆动和扭动，使这种爵士风格很有观赏价值。
街头爵士舞StreetJazz
现在我们一般称为街头爵士舞的，其实主要包括霹雳舞和Hip Hop两类。早在七十年代，一种新颖的动作称为"popping & locking"已出现。这主要包括迅速和有力地把头，肩，臂，臀等部位作突出和锁定的动作。美国落杉机曾有一队舞蹈组合称为"The Lockers"，他们是这种舞的表表者。他们在电视节目中表演这新舞风格，他们衣著服饰夸张犹如小丑。虽然这个舞蹈组合只是流行了很短时间，但当时那种舞蹈风格却演化成七十年代后期的霹雳舞(breakdancing)和九十年代的Hip Hop。街头爵士舞的动作根源也是非洲的动作风格，但它却不用一个典型爵士乐摇摆的拍子。再加上街头爵士舞的动作本身不是为舞台表演而编排，故此在表达上会摒弃典型爵士舞注重技巧和美感的传统，却反为著重演绎音乐与歌词内容。比较起上来，街头爵士舞的动作在音乐节奏上没有那么复杂。
现代流行爵士舞分类
拉丁爵士 (LATIN JAZZ)：其实这个流派是分的很不明显的，但是拉丁爵士，一开始是跟国际标准舞有关，像是森巴什么的。不管男生女生，跳起来都 有一种热情奔放，充满诱惑的感觉。
街舞爵士 (HIP HOP JAZZ)：有hiphop律动在里头的爵士舞。
新潮爵士 (NEW JAZZ)：就是现在一般在跳的爵士，pose点比较多，以前可能是有了舞蹈，再找音乐，但是新潮爵士则是有音乐再配合去编舞，像各式音乐MTV。NEW JAZZ早期是在美国纽约由芭蕾所演化过来，但 是它是透过JANET JAKCSON的「IF」MTV中，才逐渐让人发现芭蕾融合HIP- HOP的街舞魅力。NEW JAZZ的特色可以说是JAZZ加上HIP-HOP的一种舞蹈，可是NEW JAZZ并不归类於HIP-HOP里的其中一门。 它的特色是：身体的延展。NEW JAZZ的每个动作都 有固定的角度跟摆的方式，当你在作手的动作时会有无限延伸的感觉，这种感觉就像是有人正在拉你的手一样。
跳爵士舞的有关考虑包括：
心肺耐力
一般爵士舞的一个动作组合之时间不是很长，但组合和组合之间的休息时间往往很短，所以如果学习者的心肺耐力较好时，一般在多次重覆动作组合后仍保持好的舞蹈技巧，不致有过早疲乏的现象。
肌力和肌耐力
– 爵士舞中很多快速和讲求瞬速发力的动作，所以基本的肌肉力量是必需的。另外，因为学习舞蹈时往往需要把同一动作重覆练习多次，所以对肌肉耐力的要求是比较高。尤其是下肢肌肉的耐力必须锻炼好，否则容易引致膝，踝和髋关节和附近的肌肉受创。爵士舞者也透过其他辅助锻炼法(如水中健体，瑜伽训练等)来增强肌肉的能耐。
柔软度
– 不论跳什么舞，如果要跳得美，身体的柔软度必须要好，否则不能发挥出应有的线条美感，爵士舞也不例外。在进行暖身的伸展动作必须留意，不适宜在身体肌肉未完全和暖前用弹振形式来做伸展，否则容易弄巧反拙，拉伤肌肉。用静态方式伸展较安全，不过也较需要耐性。柔软度的练习动作之幅度更不应达到痛楚的地步，肌肉有拉紧的感觉即可，动作(角度)维持的时间可由10馀秒至30-40秒不等，时间愈长对肌肉及关节附近的连结组织之负荷也愈高。
身体组合
– 绝大部份出色的爵士舞者都拥有强健的肌肉，但身体的脂肪量一般都比较少。这令他们的躯体呈现出很明显的肌肉条纹，使他们舞动起来时的动作更觉有劲，有力。较低的脂肪量也避免舞者负担不必要的体重，使舞蹈动作来得更潇洒轻盈。虽然学爵士舞也可以是一个减肥的途径，但身体过重的初学者适宜透过其他模式先行减磅，不然对肌肉及关节的健康构成有一定的危机。
协调性
– 协调性在爵士舞中非常重要，除了是手和脚的配合外，还有头，躯干和四肢的动作配合。再加上在爵士舞中，身体不同部位会同时以不同节奏舞动，对舞者的协调能力实在是个大考验。初学时适宜先把身体不同部位的动作分开练熟，才续步配合成所需动作，那样的成功感会比较高。
灵巧度
– 爵士舞中常利用不同方向和不同水平的动作来增加刺激和娱乐性，所以舞者的动作必须灵巧纯熟，转向的时候角度更需准确迅速。
平衡力
– 动态平衡的能力在爵士舞中往往较静态的平衡力之应用更广，也就是说舞者对舞步法的重心转移必须清晰，另外更要技巧地借助目光去做定位，协助转身时得以平衡。
